La radiografía de una lata: qué bebe realmente un adolescente cuando toma una BEBIDA energética

EN LA MAYORÍA DE LAS OCASIONES QUE ACUDÍS A LA CONSULTA, , lo más probable es que no me hables de bebidas energéticas. Me hablarás de que tu hijo no duerme bien, de que últimamente está irritable, de que le duele la cabeza a menudo o de que sus notas han empezado a caer sin motivo aparente.

Como pediatra, he aprendido a leer entre líneas. Cuando pregunto: "¿Qué bebes durante el día?", la respuesta suele ser un encogimiento de hombros y un: "Nada, solo una energética de vez en cuando".

Y ahí está el problema. Para muchas familias, esto es solo un "refresco fuerte". Pero después de tantos años viendo corazones jóvenes latir más rápido de lo que deberían, os aseguro que no lo son.

COMPOSICIÓN DE UNA BEBIDA ENERGETICA

Cafeína (ingrediente principal)

El componente estimulante clave.

Cantidad habitual:

• ~80 mg por lata de 250 mL en muchas marcas estándar

• Algunas versiones grandes/concentradas superan ampliamente esa cifra

👉 Equivale aproximadamente a 1 café, aunque algunas presentaciones alcanzan bastante más según volumen/formulación.

2. Azúcar o edulcorantes

Fuente de sabor y “energía rápida”.

Versiones azucaradas:

• Frecuentemente 20–30+ g por lata estándar

• Algunas más según tamaño

Versiones zero:

• Sustituyen azúcar por edulcorantes intensos

3. Taurina

Aminoácido presente de forma habitual.

Dosis típica comercial:

• ~1000 mg/L o más, según producto

👉 Se añade con claims de “rendimiento/energía”, aunque su papel ergogénico en este contexto no está claramente demostrado.

4. Glucuronolactona

Compuesto derivado de la glucosa.

• Muy frecuente en bebidas energéticas

• Utilizado en marketing de “vitalidad”/“rendimiento”

5. Vitaminas del grupo B

Habituales:

• B3 (niacina)

• B5

• B6

• B12

👉 Su presencia suele tener más valor de marketing que utilidad real en adolescentes sanos con dieta normal.

6. Otros estimulantes / aditivos frecuentes

Dependiendo del producto:

• Guaraná (fuente adicional de cafeína)

• Ginseng

• L-carnitina

• Inositol

• Extractos botánicos varios

⚠️ Importante:

La cafeína total real puede ser mayor de la percibida si incluye otras fuentes estimulantes como guaraná.

Los datos: esto ya no es anecdótico

Antes de hablar de qué contienen, conviene entender una cosa:

No estamos ante una moda pasajera. Estamos ante una tendencia estructural de consumo.

Para que seaís conscientes del problema, una de las cifras de mayor impacto que nos debe de hacer pensar:

En 2025, los españoles compraron:

105 millones de litros de bebidas energéticas

Eso supone:

• un 13,7% más que el año anterior

• casi un 40% de crecimiento acumulado en solo cuatro años

No parece una moda puntual.Parece un producto plenamente integrado en el consumo cotidiano.

En adolescentes, el panorama impresiona aún más

• El 47,7% de los estudiantes de 14 a 18 años consumió bebidas energéticas en el último mes (ESTUDES 2023).

  En chicos, la cifra asciende al 54,4%.

• En ESTUDES 2025, el dato baja al 38,4%,

  pero sigue significando que más de uno de cada tres adolescentes las consume.

• El 38% de los menores de 12-13 años ya las ha probado.

• Entre un 15 y un 19% las mezcla con alcohol de forma habitual.

• Y en adultos, 1 de cada 4 consumidores las toma una media de 2,1 veces por semana.

Un patrón diferente al del alcohol

A diferencia de lo que veíamos con el alcohol:

Aquí los chicos consumen mucho más que las chicas.

El pico se concentra en:

varones de 16-18 años

con prevalencias superiores al 48% en algunos grupos.

Eso sugiere algo importante:

No estamos ante el mismo fenómeno con distinto envase.

Las motivaciones parecen diferentes.Los contextos también.

2. ¿Cuáles?

Las marcas que ven cada día en el pasillo del supermercado

Hablar de “bebidas energéticas” en abstracto tiene un problema:

los adolescentes no consumen categorías.Consumen marcas.

Y esas marcas no venden solo cafeína.

Venden:

• identidad

• pertenencia

• rendimiento

• estética

• rebeldía

• cultura digital

Detrás de cada lata hay una estrategia de marketing extraordinariamente sofisticada.

Monster, Red Bull, Burn, Prime, Coca-Cola Energy o las marcas blancas compiten no solo por sabor:

compiten por ocupar un espacio en la identidad adolescente.

3. Una mención especial para Prime

Porque no es solo una bebida: es un fenómeno cultural

Prime merece un apartado propio.

No porque sea necesariamente la más consumida. Ni porque tenga la composición más agresiva del mercado.

Sino porque:

su lógica de marketing es completamente distinta.

Monster vende adrenalina. Red Bull vende rendimiento.

Prime vende:

influencia digital.

Impulsada por Logan Paul y KSI,Prime conecta con menores a través de:

• TikTok

• YouTube

• streams

• presión de grupo

• FOMO digital

El problema añadido: existen dos Prime distintas

Prime Hydration

• Sin cafeína

Prime Energy

• 200 mg de cafeína por lata

Más del doble que un Red Bull estándar.

Y muchos adolescentes —y familias— no distinguen una de otra.

4. Lo que creen los adolescentes… y lo que dice la evidencia

Una de las claves del problema es la enorme distancia entre percepción y realidad.

Muchos adolescentes creen:

“Son bebidas de deportistas.”“Me ayudan a estudiar.”“Las zero no hacen daño.”“Si las venden en el súper no pueden ser malas.”

Pero la evidencia científica cuenta otra historia.

Sabemos que:

• 200 ml ya pueden superar el umbral de cafeína recomendado para muchos adolescentes

• Las versiones zero siguen siendo bebidas estimulantes

• Mezclarlas con alcohol aumenta el riesgo de intoxicación

• Y su disponibilidad comercial no equivale a inocuidad

5. Lo que está pasando con la regulación

Cuando una sociedad empieza a legislar, es porque el problema ya no parece menor

La regulación ha cambiado más en dos años que en la década previa.

Galicia

Fue la primera comunidad en:

• prohibir su venta a menores

• obligar a separarlas de los refrescos en supermercados

2025

El Gobierno prohibió su venta en centros escolares mediante el:

Real Decreto de Comedores Escolares Saludables y Sostenibles

2026

El Ministerio de Consumo anunció:

• prohibición de venta a menores de 16 años para bebidas energéticas estándar

• prohibición hasta los 18 años para las que superen 32 mg/100 ml de cafeína

El dato social más revelador

El 91% de los españoles apoya prohibir su venta a menores de 16 años

El consenso social es casi total.

La reflexión incómoda

Durante años se ha normalizado que un niño de 12 o 13 años pueda entrar en un supermercado y comprar una bebida diseñada para estimular el sistema nervioso.

Todo ello:

• con estética de refresco

• junto a bebidas convencionales

• y con una percepción de riesgo sorprendentemente baja

Pero algo está cambiando.

Porque cada vez más familias, profesionales y autoridades entienden que:

No son simples refrescos.

En la próxima entrada…

Hasta ahora hemos hablado de:

• cuánto se consumen

• qué marcas dominan el mercado

• cómo se venden

• qué creen los adolescentes

• y cómo empieza a regularse su acceso

Pero la pregunta más importante aún queda pendiente:

¿Qué hacen realmente estas bebidas en el cuerpo y en el cerebro adolescente?

Ese será el siguiente capítulo.